《山海经》是在中国流传悠久的一部奇书，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等均有记述，是一部记载中国古代神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族的著作。

《山海经》反映的文化现象五彩缤纷、包罗万象。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及多种学术领域，例如：哲学、美学、宗教、历史、地理、天文、气象、医药、动物、植物、矿物、民俗学、民族学、地质学、海洋学、心理学、人类学等等，可谓汪洋闳肆，有如海日。堪称是一部内容包罗万象的百科全书。其中的矿物记录，更是世界上最早的文献。

《山海经》一书的撰写者和成书时间都存在争议。过去有人认为是大禹、伯益所作，但随着研究的不断深入，现代学者一般认为《山海经》并非一人一时之作，而是从战国初年到汉代初年，楚国和巴蜀地方的人所作，到了西汉刘向、刘歆父子校书时才合编在一起。

全书现存十八卷，其中包括《山经》5卷，《海经》8卷和《大荒经》5卷，约31000字。据统计，全书一共记载了5300多座山，250多条河，120多种动物以及50多种植物，具有卓越的文献价值。

《山海经》中的神话传说不仅仅是神话传说，而且，在一定程度上它又是历史。虽然由于浓厚的神话色彩，其真实性要大打折扣，但是它们毕竟留下了历史的轨迹。把几条类似的材料加以比较，往往可以使我们或隐或现地看到历史的真实面貌。例如，在《大荒北经》中所引的黄帝战蚩尤的记载，剔除其神话色彩，我们便可以想象到一场古代部落之间的激烈战争。

《山海经》的文学价值也是丰富多彩的，关于这一点，可以从多方面进行探究。至少可以从神话思维对浪漫主义文学创作传统的影响、原始逻辑的表述方式、人文关怀中丰富的情感体验和实用主义的审美判断等视角对《山海经》的文学价值予以解读和探究。《山海经》中包含着丰富的神话思维，深入地研究神话思维并揭示这种影响，不仅有利于从源头上来探讨浪漫主义文学创作传统形成的深层次影响因素，而且对于弄清各种文学现象形成和发展的规律都有很大帮助。

总之，从古至今，这部古老而神秘的奇书就不断吸引着人们去研究它，挖掘它。为了便于广大读者阅读，我们对其原文做了通俗的翻译，对生涩的字词做了精准的注解，力求帮助读者在轻松的阅读中深入地了解该书的内容和古人的深邃智慧。

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